Gran Premio de Japón 2011: Carrera

¡VETTEL, BICAMPEÓN!

No hubo que esperar más. Por fin se puede descorchar el champán. Sebastian Vettel es el campeón del mundo de Fórmula 1 de la temporada 2011. Necesitaba 1 punto en Japón y consiguió 15. La primera vez que acaba tercero este año, pero el mejor tercer puesto que ha saboreado en su vida. Toda su vida preparándose para llegar aquí, y con apenas 24 años ha conseguido algo que sólo 14 personas en toda la historia habían conseguido: ganar 2 títulos de la máxima competición automovilística.

¿Cómo ha hecho esto Seb? Podríamos estar horas hablando de lo que este chaval ha conseguido. Con apenas 17 años, barrió en el Mundial de Fórmula BMW (18 victorias, 1 segundo y un tercero en 20 carreras). En 2005, probó el Williams-BMW y apenas un año más tarde, recién cumplidos los 19, se subió a un coche en GP para brillar en las sesiones de entrenamientos de algunos grandes premios como Turquía o Italia. Debutó en el GP de Estados Unidos de 2007 sustituyendo a Robert Kubica y, tras marcar buenísimos tiempos en los libres, calificó 7º y acabó 8º, siendo el piloto más joven en puntuar. Más tarde ese año se subió a Toro Rosso y dio al equipo su primer pase a Q3, sus primeras vueltas de líder de carrera y marchaba en 3ª posición del GP de Japón (con uno de los peores coches) hasta que chocó con Webber en un trabajo discutible de Hamilton bajo el Safety Car.

Y, en 2008, barrió al tetracampeón de la Champ Car Bourdais, 35-4 en puntos, 13-5 en calificación, 10-0 en carreras que acabaron ambos y siendo el 4º piloto que más puntos sumó en el final de campaña (¡con un Toro Rosso!), mejor que Räikkönen, Kubica o Kovalainen. En 2009 fue el subcampeón más joven de la historia tras una temporada muy útil para su madurez con un coche rápido, y en 2010 se coronó por fin campeón tras una trepidante remontada final junto a Alonso, pero que cayó del lado del alemán en Abu Dabi. ¿Y 2011? No hace falta ni que comentemos el aplastamiento absoluto por el que ha ganado Seb este Mundial. No sólo su coche fue superior (aunque Webber no lo demuestre), sino que batió a todos los demás con la mezcla justa de velocidad, talento, valentía e inteligencia.

El GP de Japón fue casi un mero trámite. En un circuito que le encanta, con una nación volcada en la F1 y que encaja perfectamente con su carisma, Vettel tuvo suficiente con asegurar la pole con una vuelta espectacular más rápida que los dos McLaren, superiores este GP. En la salida, Seb tuvo que defender con uñas y dientes su posición después de que Button arrancara mejor, pero le arrinconó sin movimientos bruscos e impidió que le pasase. Hamilton aprovechó la ocasión para colarse y superar a su compañero, mientras Massa, Alonso y Webber conformaban un 2º grupo, al acecho.

Sin embargo, las ruedas blandas se desvanecieron, y los pilotos con mejores manos como Button entraron en juego. El inglés se quitó de en medio a Hamilton y fue a por Vettel, que intentaba la clásica estrategia de alargar 1 ó 2 vueltas de más el stint para ahorrarse una parada al final. Tras las paradas, Vettel mantuvo una distancia de 2-3 segundos con Jenson en cabeza de carrera, con Alonso viniendo desde atrás tras pasar a Hamilton por estrategia. Comenzó de nuevo el momento de tirar y conservar correctamente para conseguir el mayor rendimiento, algo en lo que Vettel y Button son dos consumados expertos. Jenson consiguió recortar unas cuantas décimas y Seb paró en la vuelta 20 por segunda vez, en el límite entre 3 y 4 paradas. Un giro después se detuvo Button y, para sorpresa general, el inglés cogió el mando de la carrera. La parada del joven alemán no fue mala, así que seguramente no rodó muy rápido en esa vuelta con gomas frías y Jenson le pasó. La suerte estaba prácticamente echada. El MP4-26 era una pizca superior hoy al RB7 y ese fue el margen que impidió que Vettel inquietara a Button.

Por detrás, Hamilton y Massa continuaban con su lucha sin cuartel desde los diversos cruces de declaraciones e incidentes en pista anteriores con una nueva pelea en Suzuka. En la frenada de la chicane Massa lo intentó por fuera y Hamilton, que en ningún caso iba prestando atención a un posible ataque por el exterior, se abrió en exceso e hizo contacto con Felipe. Un trozo de deflector salió volando y los comisarios fueron incapaces de entrar en pista y retirarlo. Charlie Whiting no tuvo más remedio que desplegar el Safety Car.

Un respiro para los neumáticos, para los corazones, y sobre todo para los estrategas; esto facilitaba mucho el desafío de ir a 3 paradas. Los jueces dictaminaron que no había nada punible en el incidente, así que Button, Vettel y Alonso se preparaban para relanzar la carrera. Jenson retrasó al grupo al máximo mientras Seb impedía por todos los medios darle un mínimo espacio. No obstante, en la chicane el inglés tuvo suficiente ventaja y encaró la 2ª mitad de carrera con un pequeño colchón creciente sobre Vettel.

Una vez más, fue el alemán quien primero sufrió en sus carnes la elevada degradación y Red Bull decidió pararle en el giro 34 para poner las obligatorias ruedas duras. Algo pronto, tal vez, y acentuado por el hecho de que salió rodeado de Pérez, Sutil y Rosberg. Si querían ganar la carrera, probablemente no hubiera otra opción. El problema es que eso no sólo no redundó en la victoria de Vettel, sino que Fernando Alonso apareció casi sin esperarlo y le robó la 2ª posición. Un trabajo estratégico envidiable de Ferrari.

Mientras Button, ya con su juego de duras, activaba el modo de crucero en cabeza, Alonso y Vettel luchaban por el 2º puesto. Pero Seb era incapaz de acercarse lo suficiente en la chicane. Un par de veces tuvo que forzar a Alonso a cubrir el interior de la curva 1, pero nada más. De pronto, fue el español quien cobró fuerza y, tras desembarazarse de Vettel gracias a un doblado, puso rumbo a la posición de Button, quitándole una media de 8 décimas por vuelta. A falta de 3 giros, estaba a 1 segundo. Eso forzó a Jenson a marcar un par de giros muy rápidos para asegurar la posición. Vettel se acercó a Alonso pero era demasiado tarde.

Button cruzó la meta como brillante ganador del Gran Premio, y un soberbio Alonso pasó segundo con un coche para el que el 4º puesto es un éxito. Pero todas las miradas residían en el tercer escalón del podio. En su carrera menos brillante desde Hungría, Sebastian Vettel alcanzó la posición de bronce. El campeonato del mundo ya vuela hacia Heppenheim, con el nombre del chaval alemán grabado en su costado por 2ª vez. Con sólo 24 años, Seb quiere marcar una era. Con lo que ya tiene, ha entrado en la historia. Por la puerta grande.

SEB DOPPEL-WELTMEISTER!

RESULTADOS DE LA CARRERA

1º J Button McLaren 1:30:53.427

2º F ALONSO Ferrari 1.1
3º S Vettel Red Bull 2.0
4º M Webber Red Bull 8.0
5º L Hamilton McLaren 24.2
6º M Schumacher Mercedes 27.1
7º F Massa Ferrari 28.2
8º S Pérez Sauber 39.3
9º V Petrov Renault 42.6
10º N Rosberg Mercedes 44.3
11º A Sutil Force India 54.4
12º P di Resta Force India 62.3
13º K Kobayashi Sauber 63.7
14º P Maldonado Williams 64.1
15º J ALGUERSUARI Toro Rosso 66.6
16º B Senna Renault 72.6
17º R Barrichello Williams 74.1
18º H Kovalainen Lotus 87.8
19º J Trulli Lotus 96.1
20º T Glock Virgin 2 vueltas
21º J D'Ambrosio Virgin 2 vueltas
22º D Ricciardo HRT 2 vueltas
23º V Liuzzi HRT 3 vueltas
R S Buemi Toro Rosso - Rueda suelta / Vuelta 12

Clasificación de pilotos
Clasificación de escuderías

Previo: Gran Premio de Japón 2011

Decimoquinta carrera del Campeonato del Mundo de Fórmula 2011, y probablemente sea éste el fin de semana en el que conozcamos al campeón del mundo de este intenso año. El nivel de las carreras ha mejorado ostensiblemente, pero la lucha por el campeonato ha sido la más fría de los últimos años. Sebastian Vettel ha liquidado toda oposición y parece harto improbable que alguien le discuta el título (con sumar un punto o que Button no gane le sirve). Y, para ello, deberá afrontar la reválida en el complicado circuito de Suzuka.

El trazado en forma de ocho es uno de los mejores del campeonato. Sus curvas rápidas, enlazadas, con subidas y bajadas, son de lo más desafiante del calendaro y todos los pilotos lo tienen en su lista de preferidos. No obstante, la atención está algo más centrada, teniendo en cuenta la diferencia bestial en el campeonato, en la tan temida radiactividad tras el desastre nuclear de Fukushima. La mayoría de expertos cree que hay suficiente distancia entre el circuito y la central, pero por si acaso se tomarán medidas de seguridad como no comer ni beber nada de la zona.

Volviendo a la Fórmula 1, el circuito de 5.807 metros (y al que por tanto habrá que dar 53 vueltas) comienza con una primera curva de derechas muy rápida, a la que se llega a 300 km/h y en la que no se pisa el freno, pero este giro se convierte en la difícil zona de frenada en la 2, que llega justo después, y se hace a derechas a unos 140 km/h. Acelerando se llega a la mítica zona de las eses: 4 curvas en zig-zag, cada una más cerrada que la anterior pero sin bajar de la 4ª marcha, para enlazar con una 5ª, Dunlop, de izquierdas que se abre, a fondo.

Nada más enderezar el coche llega Degner, dos curvas seguidas de derechas, en la que el primer vértice es muy difícil de hacer bien, ya que la escapatoria de grava amenaza en el exterior. El segundo vértice es más lento y da paso a la zona debajo del puente en subida hacia la horquilla, una curva de 70 km/h que se hace eterna. Es importantísima la salida de la curva para llevar velocidad por toda la bonita zona a fondo hasta Spoon, la doble izquierdas de media velocidad que da paso a la recta más larga de Suzuka...

...que sería totalmente recta de no ser por una de las curvas más famosas y rápidas del Mundial, la 130R. Una curva que perdió parte de su desafío en 2003 con una pequeña remodelación y que ahora es fácil a fondo incluso en mojado, pero no deja de ser uno de los puntos destacados del trazado, y justo después hay que frenar fuerte para la chicane Casio, prácticamente el único punto de adelantamiento. Tras esta derecha-izquierda de 90 km/h, una pequeña curva de derechas fácil a fondo da paso a la recta de meta.

Red Bull arrasó en 2010 con pole y victoria para Sebastian Vettel y vuelta rápida para Mark Webber. El circuito se adapta a la perfección al coche de las bebidas energéticas, pero este año en Silverstone les batió Fernando Alonso, así que no deberán confiarse en este fin de semana. Con McLaren luchando también por la victoria, la carrera de 2011 deberá ser apasionante. Por detrás, la media parrilla se ordenará como de costumbre: Mercedes en 4º lugar, Force India y Renault justo después, y Williams, Sauber y Toro Rosso luchando entre ellos por alguna remota opción de puntos. Debería ser un buen GP para Jaime Alguersuari, que podría encontrarse con más velocidad que en el último fin de semana. Finalmente, Lotus, Virgin e Hispania cerrarán la parrilla, como de costumbre, con la esperanza de conseguir los millones que reparte el 10º clasificado de constructores.

El DRS se activará justo después de la última curva, por lo que probablemente se quede corta, aunque la carrera de 2005 demostró que no siempre son necesarios artificios para mejorar las carreras. La probabilidad de lluvia en esta zona siempre hay que tenerla en cuenta, pero no parece que vaya a aser una gran preocupación. Pirelli trae los neumáticos blandos y medios, lo que para un circuito de muy alto desgaste será una interesante mezcla que deparará una carrera a 3 paradas a priori.

Con el título en juego, ¿quién no va a presenciarlo?

HORARIOS

Entrenamientos libres 1: Viernes 7 de octubre 3.00-4.30
Entrenamientos libres 2: Viernes 7 de octubre 7.00-8.30

Entrenamientos libres 3: Sábado 8 de octubre 4.00-5.00

Clasificación: Sábado 8 de octubre 7.00

CARRERA: DOMINGO 9 DE OCTUBRE 8.00

*Hora peninsular

Gran Premio de Japón: Apuntes

Rosberg, con la miel en los labios

Mercedes pintaba bien en Suzuka este fin de semana. Con los dos coches en la Q3, y Rosberg nada menos que 6º en parrilla, el W01 podría rascar unos cuantos puntos. Pero Nico tuvo que parar en la primera vuelta tras un toque en la salida, y la carrera parecía acabada para él en ese instante. Mientras que Schumacher remontó posiciones, Rosberg tenía una dura carrera desde detrás, pero se las apañó para lograr un gran ritmo (incluyendo un intento de adelantamiento a Buemi al límite en la 130R que acabó con Nico por la escapatoria). Sorprendentemente, cuando Michael paró en la vuelta 23 Rosberg salió justo por delante de él, pero Nico tendría que aguantar 52 vueltas con la goma dura. El Kaiser intentó adelantarle en más de una ocasión pero el joven alemán aguantó la presión. La lástima para él fue que, en la vuelta 48, de forma inesperada, la rueda trasera izquierda se salió y acabó contra las protecciones. Un mal final para una gran carrera.

Kobayashi brilla en casa

BMW Sauber lleva un año tumultuoso, entre la mediocre calidad del coche, el escaso presupuesto y el despido de Pedro de la Rosa. Suzuka era un circuito apropiado para el coche por sus curvas rápidas, así que esperábamos ver a los Sauber en los puntos. Ninguno se metió en la Q3, pero en la carrera ambos sacaron lo mejor del C29 y consiguieron puntuar. Destacable fue la actuación de Kamui Kobayashi, que remontó desde atrás haciendo unos adelantamientos espeluznantes en la horquilla a Sutil, Alguersuari, Barrichello o su propio compañero Heidfeld, entre otros, llegando a tocarse en alguno de dichos lances. Al final acabó en un brillante 7º puesto, justo por delante de Heidfeld, 8º, y sumaron 10 buenos puntos para el mundial de constructores en su difícil pugna con Williams.

Alguersuari roza el punto

Jaime Alguersuari venía avisando en los días previos que sería casi imposible puntuar en Japón. Pero una elevada tasa de abandonos por arriba en las primeras vueltas (Kubica, Petrov, Hülkenberg y Massa) le dio a los Toro Rosso una opción seria de puntuar. Alguersuari fue adelantado por Kobayashi al principio de la carrera y luego se volvió a encontrar por delante de él, pero Kamui iba desatado ese día y no pudo contenerle en la vuelta 44, cuando el japonés le pasó y ambos se tocaron. Jaime dañó su morro y tuvo que entrar en boxes a cambiarlo, acabando con sus opciones de puntuar. Sébastien Buemi hizo una carrera más discreta y siempre por detrás de Jaime, pero no se metió en líos y aprovechó el accidente del catalán para colarse 10º y sumar el último punto, justo por delante del joven español.


EXAMEN

Sobresaliente: Vettel
Notable: Kobayashi.
Bien: Alonso.
Suficiente: Schumacher.
Insuficiente: Button.
Suspenso: Petrov.
Cero patatero: Massa.

Gran Premio de Japón: Carrera

Vettel, el chico diez

Victoria sin paliativos

Sebastian Vettel ha aprendido una lección este año. Salir en la pole no te asegura la victoria, pero si quieres tener más posibilidades de agenciarte 25 puntos deberías hacerte con ella. Entendió lo que significaba no hacerse la pole en circuitos como Spa o Singapur, teniendo que meterse en luchas con Button (la cual le condenó a no puntuar) o Alonso con un RB6 más rápido que cualquiera de ellos. Así que el objetivo primordial de Seb para este fin de semana, antes que estudiar degradación de neumáticos o de tantear los baches de la pista, era hacerse con la pole por encima de todo.

La lluvia del sábado no hizo más que retrasar el planning, pero por suerte para él la clasificación no se disputó sobre piso mojado. A la mañana siguiente, con los ritmos un poco trastocados, fue primero en Q1, primero en Q2 y primero en Q3. Como debe ser. La carrera, a partir de ese punto, tenía un plan muy sencillo: sal bien, ni se te ocurra tocarte con Mark, vigila a Robert por si sorprende, cuida de los neumáticos blandos y para en boxes cuando te evites el tráfico. A diferencia de Bahrein, Australia, China, Gran Bretaña, Alemania y Hungría (exacto, nada menos que 6 poles perdidas), el plan salió a la perfección: la salida de Sebastian fue espléndida, mientras que Webber se quedó rezagado y Kubica se le coló. Cuando, misteriosamente, la rueda trasera derecha del Renault optó por soltarse bajo el Safety Car (provocado en 2 incidentes distintos por Petrov, Hülkenberg, Massa y Liuzzi), Vettel perdió su colchón sobre Mark y tuvo que ponerse manos a la obra.

A pesar de la imagen de modestia que todos los pilotos dan a los medios, imagino que a todo Red Bull le debió sorprender que Fernando no cayera medio segundo por vuelta; al contrario, incluso en algunos giros les recuperaba tiempo. Mark andaba a un par de segundos y Fernando nunca a más de 6. Con Button (que calificó con duras) cortando el ritmo de Hamilton, la carrera iba a ser cosa de 3. El alemán y el asturiano optaron por parar a la vez en la vuelta 24, cuando las ruedas llevaban varias vueltas sin mejorar los tiempos. Webber no tuvo otra que entrar en la vuelta siguiente para que los neumáticos nuevos no hicieran efecto, y salió de nuevo tras Vettel, pero con ventaja sobre Fernando.

Ahora Jenson lideraba de forma ficticia, pero aun así los Red Bull le cogieron poco a poco. Y, manteniendo la sorpresa, Fernando y Lewis venían como cohetes. Con diferencias de hasta 8 décimas entre Alonso y Webber, Red Bull tembló. Vettel sacaba una vuelta rápida de la nada para intentar detener la hemorragia mientras que Mark estaba en medio, sin saber muy bien qué hacer. ¿Tiro a por Seb, aun a riesgo de salirme o desgastar las ruedas, o me centro en conservar y aguantar a Fernando, renunciando a la victoria?

El ritmo endiablado del F10 se redujo un poco al entrar en el último tercio de carrera y eso tranquilizó a Mark, pero una posible distracción para el español se diluyó cuando Lewis Hamilton volvió a padecer de la caja de cambios: la 3ª marcha estaba en problemas y no pudo más que descolgarse y dejar que Button le adelantara. ¿El título mundial tirado por el sumidero? Quién sabe...

Vettel, solo en cabeza y con la única distracción de los doblados errantes, se dedicó a conservar, pero siempre con el inconveniente de tener a tu máximo rival a 2 segundos en vez de a 20. Alonso apretó el turbo al final y llegó a colocarse a poco más de 1 segundo del australiano, pero todos se conformaron con lo que tenían. Bueno, al menos por arriba, ya que por detrás el piloto local Kamui Kobayashi levantaba aún más a los aficionados de sus asientos con adelantamientos al filo de lo imposible en la horquilla, tocándose con Jaime Alguersuari (que acabó 11º, a las puertas de los puntos) más de 1 vez y asustando a Sutil y Barrichello, que no pudieron más que apartarse.

Y así se escribió la historia en este día 10 del 10 del 2010. Los McLaren se hunden, Fernando salva los muebles y Webber se aferra al liderato. Pero por fin "Baby Schumi" tuvo motivos para alegrarse.

PD: Ah, y Webber le volvió a quitar la vuelta rápida al final, como hiciera el año pasado. Rencillas...

RESULTADOS DE LA CARRERA

1º S Vettel Red Bull 1:30:27.323
2º M Webber Red Bull +0.9
3º F ALONSO Ferrari 2.7
4º J Button McLaren 13.5
5º L Hamilton McLaren 39.5
6º M Schumacher Mercedes 59.9
7º K Kobayashi BMW Sauber 64.0
8º N Heidfeld BMW Sauber 69.6
9º R Barrichello Williams 70.8
10º S Buemi Toro Rosso 72.8
11º J ALGUERSUARI Toro Rosso 1 vuelta
12º H Kovalainen Lotus 1 vuelta
13º J Trulli Lotus 2 vueltas
14º T Glock Virgin 2 vueltas
15º B Senna HISPANIA 2 vueltas
16º S Yamamoto HISPANIA 3 vueltas
17º N Rosberg Mercedes - Accidente / Vuelta 48
18º A Sutil Force India - Motor / Vuelta 45
19º R Kubica Renault - Rueda suelta / Vuelta 3
20º N Hülkenberg Williams - Accidente / Vuelta 1
21º F Massa Ferrari - Accidente / Vuelta 1
22º V Petrov Renault - Accidente / Vuelta 1*
23º V Liuzzi Force India - Accidente / Vuelta 1
24º L di Grassi Virgin - Accidente / No salió

*Petrov sancionado con 5 puestos en la parrilla del próximo Gran Premio por causar un accidente evitable.

Clasificación de pilotos
Clasificación de escuderías

PREVIO: Gran Premio de Japón

El Campeonato del Mundo de Fórmula 1 entra en su fase decisiva cuando llegamos al Gran Premio de Japón, 16ª prueba de la temporada que se disputará en el genial circuito de Suzuka. El adelantado a su tiempo John Hugenholtz diseñó este trazado en el 1962 como pista de pruebas para Honda, pero casi medio siglo después sigue siendo el complejo de motor puntero del país nipón. Destaca su forma de "ocho", única en todo el campeonato, y está compuesto por multitud de curvas sinuosas, rápidas y enlazadas que ponen a prueba piloto y mecánica. El circuito mide 5.807 metros y se darán 53 vueltas si no hay imprevistos, completando así un total de 307,471 kilómetros.

En 2009 estaba casi decidido que el campeonato sería para uno de los Brawn (y muy probablemente para Jenson Button), pero no obstante Sebastian Vettel cuajó probablemente la mejor actuación de su carrera con una sensacional victoria, precedida de una pole en la sesión de clasificación más caótica de cuantas se recuerdan. 3 banderas rojas, multitud de salidas de pista, un accidente fortísimo de Timo Glock... Además, Sebastian lideró todas las vueltas, y sólo Mark Webber (que no pudo salir a clasificar) le quitó la vuelta rápida. Jarno Trulli cuajó una sensacional actuación y acabó 2º, tras superar a Lewis Hamilton en la segunda ronda de paradas. Por su parte, Fernando Alonso se vio perjudicado por una sanción de 5 puestos en parrilla por ignorar las banderas amarillas y corrió de forma anónima hasta el 10º lugar, mientras que Jaime Alguersuari estaba cerca de entrar en el top 10 de la carrera cuando, con gomas frías, se chocó contra el muro interior de 130R.

Para 2010 no habría que tener muchas dudas: Red Bull debe arrasar en este circuito como ha hecho en Montmeló, Silverstone o Hungaroring. Pero un elemento aparte les puede quitar dicha supremacía: la lluvia. Prevista para todos los días del fin de semana, será el ingrediente picante de la carrera. Ferrari y McLaren deberían estar muy cerca entre ellos, así que Fernando Alonso deberá intentar minimizar daños. La parte alta del centro del grupo debería estar liderada por Mercedes, con Renault, Williams y Sauber al acecho.

Force India y Toro Rosso lucharán entre ellos por intentar rascar el último punto si las cosas por arriba se ponen feas. Jaime Alguersuari cuajó una brillante actuación en el fin de semana de Singapur y sería interesante que pudiera repetir semejante dominio en un circuito técnico como este de Suzuka. Por detrás, los nuevos equipos mantendrán sus luchas de siempre: Lotus y Virgin tan cerca como en las últimas carreras, e Hispania como farolillo rojo, esperando a 2011. Bridgestone no se la juega y trae las gamas blanda y dura, evitando el súperblando que podría destruirse en muy pocos giros en un circuito tan exigente como el de Suzuka.

Trazado puntero, posible lluvia, 5 pilotos en liza por el Mundial... ¿se lo van a perder?