Gran papel de Quino Colom y Adrián Laso con la selección 2014

La selección, en Argentina. Foto: Twitter de Quino Colom

La selección española está concentrada en Madrid preparando los Juegos Olímpicos. Pero al mismo tiempo, la FEB ha decidido formar otro combinado nacional que se entrena en paralelo y que estos días ha viajado a Sudamérica para disputar la Copa Hope Funds que enfrentaba a Argentina, Brasil, Chile y esta 'España 2014'. 

Un reto importante para un equipo formado con vistas al relevo generacional, cada vez más cercano, y que sus once integrantes han aceptado valientes. Los 'fuenlabreños', en particular, con nota sobresaliente. 

Ni Colom ni Laso son noveles a la hora de defender los colores de España. Los dos lo han hecho en categorías inferiores. Quino en el europeo sub-18 (bronce) y el mundial sub-19 de 2006, y en el europeo sub-20 de 2008 (bronce); y Adrián en el europeo sub-18 de 2008, sin premio. Ahora, con 24 y 22 años respectivamente les ha llegado el turno en una convocatoria absoluta, 'A', 'B' o 'C'.

Y lo cierto es que no les ha temblado el pulso. Ante una Argentina de auténtica gala, con el único borrón de la ausencia de Carlos Delfino, pero con la participación de Manu Ginobili, Luis Scola, Andrés Nocioni o Pablo Prigioni, entre otros, Quino Colom lideró a España en un esfuerzo competitivo tremendo. Si había que jugar a triples y a responder a los 25 puntos de Ginobili, el base del Fuenlabrada no se cortó: 18 puntos, 5 de 7 en triples, 5 rebotes y 4 asistencias para un total de 23 de valoración en solo 20 minutos de juego. España perdió, 93-81, pero como reconocieron los comentaristas de la televisión argentina, la imagen fue inmejorable.

Y a esa imagen contribuyó también Adrián Laso. El palentino, que termina contrato con el Fuenlabrada y no ha sido incluido en el derecho de tanteo, empezó dubitativo, pero se creció en la segunda parte. Canastas tras rebote ofensivo, dos más uno, machacó un tremendo alley-oop enviado por Josep Franch e incluso sacó a Scola de la zona para meterle un triple en la cara. 11 puntos y 4 rebotes en total para él, pese a lo que diga la caprichosa estadística de FIBA.

Al día siguiente, contra Chile, España se paseó. Ganó 99-59 y tuvo en Adrián a su gran figura, aportando constantemente en el ataque para terminar con 19 puntos, 8 rebotes, 7 de 11 en tiros de campo y yendo a la línea de tiros libres nada menos que nueve veces para sumar 21 de valoración, superado solo por David Doblas, con 22. Ganándose el contrato.

Quino, menos exigido, comenzó fallón pero anotó 9 puntos en la segunda parte para un total de 12, complementados de nuevo con 5 rebotes y 4 asistencias. El base, que llegó a Fuenlabrada en 2009, no se tiene que ganar el contrato. Renovó hace poco hasta 2014.

Medias estadísticas de la selección en los partidos contra Argentina y Chile:

10- Quino Colom: 15 ppp, 5 rpp, 4 app, 55%TC, 50%T3, 100%TL, 18.5 val, 20:35 min.

17- Adrián Laso: 15 ppp, 6 rpp, 0 app, 66.6%TC, 50%T3, 58.3%TL, 17 val, 19:38 min.

5- Rodrigo San Miguel: 1 ppp, 1 rpp, 2 app, 33.3%TC, 0%T3, -% TL, 2 val, 09:23 min.

6- Joan Sastre: 5.5 ppp, 3.5 rpp, 0.5 app, 44.4%TC, 60%T3, -%TL, 7.5 val, 12:25 min

8- Javier Beirán: 7.5 ppp, 5 rpp, 3.5 app, 46.1%TC, 37.5%T3, 0%TL, 11.5 val, 25:24 min.

9- David Navarro: 3.5 ppp, 2 rpp, 1 app, 30%TC, 0%T3, 50%TL, 3 val, 18:22 min.

11- Josep Franch: 6 ppp, 2.5 rpp, 3 app, 35.7%TC, 20%T3, 20%TL, 2.5 val, 16:01 min.

12- Nacho Llovet: 9 ppp, 4 rpp, 0.5 app, 54.5%TC, 100%T3, 83.3%TL, 7 val, 19:12 min.

13- David Doblas: 13.5 ppp, 11.5 rpp, 2 app, 54.5%TC, 0%T3, 37.5%TL, 17 val, 27:11 min.

14- Salva Arco: 8 ppp, 2.5 rpp, 1.5 app, 42.8%TC, 37.5%T3, 50%TL, 6 val, 20:18 min.

15- Juanjo Triguero: 7 ppp, 3 rpp, 0 app, 57.1%TC, -%T3, 85.7%TL, 8 val, 13:07 min.

¿Quién es el ganador del draft?

(Pulsa sobre los nombres de los jugadores para ver sus vídeos)

New Orleans Hornets seleccionó con el número 1 a Anthony Davis, el pívot de Kentucky y mejor jugador del draft. De eso no había duda, pero había alguna más sobre lo que harían con sus elecciones 10 y 46. Especialmente la 10 era carne de traspaso, pero mantuvo la tendencia de un draft paradito y se quedó en casa. Y con Austin Rivers debajo del brazo.

Rivers puede gustar más, menos, o puede no gustar nada, pero la pareja que se llevan a los Hornets, a nivel mediático, es insuperable. Si sobre la cancha se entienden y complementan, si Rivers activa el modo pase, a nivel deportivo el draft de New Orleans puede ser también redondo. Y para completar, otro Wildcat. Darius Miller cayó profundo en la 2ª ronda y New Orleans no dejó pasar la oportunidad de rodear a su rutilante estrella con un team-first player, con capacidad para tirar y defender cualquier posición exterior.

El listón está alto. Pero hay otros equipos que se movieron bien en la noche de ayer. Quizá solo compitan por el segundo puesto, siguiendo también la tónica general del draft, pero su trabajo es destacable. Son Portland, Philadelphia y Golden State.

Parecía claro que Portland apostaría en sus picks 6 y 11 por un base y un pivot, y no decepcionó. Damian Lillard, el portentoso anotador de Weber State, fue el base, y Meyers Leonard, quizás el center con más proyección del draft tras Drummond, el hombre alto. Son apuestas, especialmente la de Leonard, pero con un altísimo nivel de posible rentabilidad. Completaron en segunda ronda con Will Barton, buen anotador en NCAA, pero quizás algo falto de físico para el máximo nivel. En cualquier caso, draft por encima de la media.

Philadelphia construyó su draft a través del desinterés de Miami por el mismo. En el 15, eligieron a Moe Harkless, prospect al alza de St.John's, guard físico capaz de correr, tirar con matices, machacar y aportar intensidad en defensa.

Su siguiente elección estaba en el 45, pero con Moultrie libre en el 27 y Miami deseando traspasar su pick, no lo dudaron. El pivot de Missisipi State puede ser una conquista valiosa en una primera ronda tan trasera: cemento para la zona de Philly, gran reboteador y jugador necesario para la estructura sixer. No se quedaron con ninguno de sus picks de segunda ronda: Justin Hamilton a Miami y Tornike Shengeila a Brooklyn. Viendo de donde partían y donde han terminado, el draft de Philadelphia a priori se debe interpretar en positivo.

¿Y Golden State? Las gracias a Cleveland en este caso. Pasar de Harrison Barnes en el 4 permitió al de North Carolina llegar hasta el 7 de los Warriors. Un robo descarado y un regalo apreciado por los californianos. Se le critica su falta de liderazgo, pero no debe ser ese su rol, de momento. Debe ser el de anotar, dar nivel a la rotación exterior y ser una referencia en el ataque, y lo puede hacer sobrado. Golden State cerró la primera ronda con Festus Ezeli en el pick 30, pivot físico e intimidador, el tipo de elección que uno ve en los Warriors si cierra los ojos.

La segunda ronda dejó otra buena noticia: Draymond Green, uno de los jugadores más completos de este draft, capaz de jugar de 3 y 4 a buen nivel. Tirando de tópico: un diez en nada y un siete en todo. Cerraron con Ognjen Kuzmic en la 52, pivot del Unicaja, alto y tirador. Una de por si acaso.

Es difícil hablar de Houston. Con sus tres picks en la mitad de primera ronda reforzaron el equipo en su columna vertebral. Un anotador, un 3-4 y un pivot. Jeremy Lamb, Royce White, por el que suspiraban en Boston, y Terrence Jones, uno de los tapados de la talentosa camada de Kentucky. Sin embargo, dejaron caer a jugadores como Jared Sullinger o Tyler Zeller y es más que posible que alguna de sus tres elecciones se vaya fuera en un traspaso. 

En el resto del tablero, los movimientos más destacados los protagonizaron Dallas y Cleveland. Los Cavs subieron del 24 al 17 para completar con Tyler Zeller el controvertido pick de Dion Waiters en el número 4 y los Mavericks se hicieron con tres elecciones adicionales: 24, 33 y 34 que utilizaron en tres especialistas defensivos: Jared Cunningham, Bernard James (pívot de 27 años, tras pasar seis sirviendo en el ejército norteamericano) y Jae Crowder. Además de espacio salarial para la campaña de agentes libres. 

Si hay que destacar algo más, no hay que dudarlo: Jared Sullinger en los Boston Celtics con el pick 21 es una enorme noticia para la parroquia verde. A las órdenes de Doc Rivers, con su gran inteligencia para jugar y comprender el baloncesto, y a poco que le respete su espalda, de aquí a un año debe haber 20 GM's que se estén tirando de los pelos. La elección de Fab Melo en el 22, uno de esos grandes misterios de la humanidad. A la altura de la de Miles Plumlee en el 26 con los Indiana Pacers. 

Los subcampeones, Oklahoma City Thunder, se encontraron por sorpresa a Perry Jones III en el 28. Una bajada increíble fruto de las dudas sobre la actitud del ex jugador de Baylor dentro y fuera de la pista. Viendo lo dramático que se estaba tornando el draft para Jones a cada elección que pasaba, terminar en Oklahoma fue lo mejor que pudo pasarle a ambas partes. 

En cuanto a la representación europea, fue más de la esperada, aunque se concentró casi toda en una segunda ronda tardía que tomó tintes bufonescos. 

Evan Fournier no bajó del 20 de Denver y confirmó en el papel su condición de mejor europeo del draft. Falta por ver si se atreverá a dar el paso o permanecerá más tiempo en Francia, donde corre el riesgo de estancarse si no da un salto a un nivel competitivo superior. 

Tras él, dos europeos en los puestos 31 y 32. Jeffery Taylor en el 31 para Charlotte. Sueco, para más señas de Norrkoping (ciudad a la que el Fuenlabrada viajó en la primera fase de la Eurochallenge este año), pese a haber completado su formación en la universidad de Vanderbilt. Y en el 32 Tomas Satoransky, primer jugador drafteado en la historia del Club Baloncesto Sevilla. Recaló en los Washington Wizards, aunque no se espera que su incorporación sea inmediata. 

Para encontrarse al siguiente hay que irse hasta el controvertido pick número 48. La parroquia neoyorquina estaba expectante, como siempre, por conocer su primer y único jugador elegido en el draft. Y terminó, como siempre, abucheando al ejecutivo Adam Silver cuando pronunció el nombre de Kostas Papanikolau, que fue recibido con estupor por los fans presentes en el Prudential. Poco importa su condición de campeón de Europa con el Olympiakos. En New York lo interpretan como una elección tirada a la basura. 

Y a partir de ahí, fiesta internacional. Denver se la jugó en el 50 con otro europeo, Izzet Turkyilmaz, pivot del Banvit turco; Kuzmic en el 52 para Golden State; Furkan Aldemir, de Galatasaray, el más sólido, a Clippers con el 53; y con el 54 Tornike Shengelia, ex del Valencia y ahora en el Charleroi belga, a Brooklyn via Philadelphia. 

Completaron la mágica última decena de elecciones Tomislav Zubcic, de la Cibona de Zagreb, que se fue a Toronto en el pick 56; y el más sorprendente de todos, Ilkan Karaman, que también dejó boquiabiertos a los fans de los Nets que escucharon su nombre en el puesto número 57.  Casi todos ellos comparten un asombroso patrón común: pívots altos y tiradores, con cierta alergia a la zona y la brega. La última moda.

Así pues, ¿quien es el ganador del draft? ¿New Orleans? ¿Portland? ¿Miles Plumlee? ¿Yo con mi 5 de 30? Hagan juego.

Mock Draft. X.0

Mi previsión. Para los futuros, y necesarios, owneds.

1- New Orleans Hornets: Anthony Davis, PF, Kentucky.
2- Charlotte Bobcats: Harrison Barnes, SF, North Carolina
3- Washington Wizards: Bradley Beal, SG, Florida
4- Cleveland Cavaliers: Michael Kidd-Gilchrist, SF, Kentucky

5- Sacramento Kings: Thomas Robinson, PF, Kansas

6- Portland Trail Blazers: Andre Drummond, C, Connecticut
7- Golden State Warriors: Austin Rivers, SG, Duke

8- Toronto Raptors: Jeremy Lamb, SG, Connecticut

9- Detroit Pistons: John Henson, PF, North Carolina

10- New Orleans Hornets: Damian Lillard, PG, Weber State

11- Portland Trail Blazers: Dion Waiters, SG, Syracuse

12- Houston Rockets: Terrence Ross, SF, Washington
13- Phoenix Suns: Kendall Marshall, PG, North Carolina

14- Milwaukee Bucks:  Terrence Jones, PF, Kentucky
15- Philadelphia 76ers: Perry Jones III, PF, Baylor
16- Houston Rockets: Meyers Leonard, C, Illinois

17- Dallas Mavericks: Tyler Zeller, C, North Carolina

18- Houston Rockets: Jared Sullinger, C, Ohio State

19- Orlando Magic:  Marquis Teague, PG, Kentucky
20- Denver Nuggets: Moe Harkless, SG, St.John's

21- Boston Celtics: Royce White, PF, Iowa State

22- Boston Celtics: Arnett Moultrie, PF, Mississipi State

23- Atlanta Hawks: Andrew Nicholson, C, St.Bonaventure

24- Cleveand Cavaliers: Fab Melo, C, Syracuse

25- Memphis Grizzlies: Tyshawn Taylor, PG, Kansas

26- Indiana Pacers: Will Barton, SF, Memphis

27- Miami Heat: Festus Ezeli, C, Vanderbilt

28- Oklahoma City Thunder: Draymond Green, PF, Michigan State

29- Chicago Bulls: Evan Fournier, SG, Poitiers
30- Golden State Warriors: Darius Miller, SF, Kentucky

Andray Blatche: also unpopular

Con los Washington Wizards en plena reconstrucción y con tendencia al alza todo son buenas noticias, incluso para el díscolo Andray Blatche. Y es que en 2012, el bueno de Andray ha evitado ser elegido el peor deportista de la ciudad de Washington por los lectores del 'Washingtonian'.

Alex Ovechkin, extremo izquierdo de los Washington Capitals de la NHL, le ha librado de ostentar semejante honor. Algo que no sería demasiado sorprendente de no ser porque el propio Ovechkin fue elegido el año pasado como ¡el mejor! deportista de la ciudad.

Y eso que Blatche ha hecho méritos de sobra, promediando 8.6 puntos y 5.8 rebotes por partido en una de sus peores temporadas en la NBA. Cuestionado dentro y fuera de la pista, donde ha continuado siendo reclamo de los locales nocturnos de moda de la capital norteamericana, la popularidad de Blatche ha caído en picado hasta no existir. No hace mucho, el blogger Adam McGinnis se cuestionaba a qué país del tercer mundo se donarían las camisetas de Blatche que se venden en el pabellón. 

Sin conocer los méritos del moscovita Ovechkin, número 1 del draft de 2004 (aquel año el número 1 del draft NBA se lo llevó Dwight Howard), su temporada ha debido ser realmente desastrosa. Como curiosidad, en 2008 firmó una renovación de contrato por 13 años y 124 millones de dólares. 

Confeti para él. ¡DC Pride!

Kimani Ffriend, físico para la pintura fuenlabreña

El Fuenlabrada no está salvado. Lo sabe todo el mundo que mire la tabla de clasificación, y lo saben también en el club: con lo de ahora quizás no llegue. Todavía hay que ganar algún partido, y muchas voces apuntan que la receta para conseguirlo es reforzar un juego interior muy lastrado por la pérdida progresiva de efectivos. Primero Gustavo Ayón, después Saer Sené, y por último Adrián Laso y Mike Hall han ido alternando tiempo de enfermería. 

Ffriend, en un partido con el Paris-Levallois.  2008.

Vista la situación, el Mad-Croc Fuenlabrada ha decidido añadir a la plantilla a Kimani Ffriend, pívot jamaicano de 2.11 y 34 años, para ayudar en la pintura de aquí a final de temporada. Ocupará plaza de cotonou.

Formando en la Universidad de Nebraska, fue seleccionado en el equipo defensivo de la conferencia Big 12 en el año 2001. Desde entonces, Kimani ha dado la vuelta al mundo: Rusia, China, Serbia, Israel, Italia, Turquía, Korea, Alemania, Francia, Chipre, Venezuela e Irán, incluido un breve paso de dos partidos por los Memphis Grizzlies, en la pretemporada de 2006. 

Un auténtico trotamundos, de eso no hay duda, pero, ¿quién es sobre la pista?

Así lo describen en la página web de Court Side, su agencia de representación: 

"Cualidades físicas impresionantes. Suficientemente rápido para defender a un 3 o un 4, y suficientemente fuerte para defender a un 4 o un 5. Posee un salto vertical de 72 centímetros. Practicó atletismo en el instituto y no comenzó a jugar a baloncesto organizado hasta muy tarde. Excelente taponador. Corre la pista muy bien. Su rapidez en la pintura da problemas a la mayoría de defensores. Fuerza muchos tiros libres. Juega intenso y agresivo. Defensor inteligente, no se mete con facilidad en problemas de faltas"

Visto así, Fuenlabrada parece haber fichado a Hakeem Olajuwon. La realidad es algo más modesta. 

Pese a su edad, el físico sigue siendo su gran baza. Brazos muy largos, tren superior potente y fantástica capacidad atlética. Es capaz de aguantar grandes cargas de minutos sin problema.

Corre bien la pista, eso es cierto, en las dos direcciones. Su capacidad de intimidación ha sido su sello de identidad durante su carrera. Pueden dar fe incluso los pivots del Real Madrid, que se vieron con él las caras en Euroliga en su periplo por Alemania. 

En ataque, es voluntarioso y no rehuye el protagonismo, pero con la pelota en sus manos baja un par de escalones. No tiene tiro, ni siquiera en los tiros libres, y tampoco una visión de juego destacable. Recuerda a Sené en algunos aspectos: manos blandas y algún reparo para machacar. 

Técnicamente no es Ayón, pero la explosividad le permite generarse algunas canastas. No obstante, ha sido siempre un finalizador. Perfectamente capaz de aportar puntos de manera regular. 

En cuando al rebote, lo carga siempre. Se los queda más por fuerza que por colocación, pero se los queda. Promedia más de 7 en su carrera, y este año en la liga iraní sus números son de escándalo: 22.4 puntos y 11 rebotes por partido. 

En definitiva, Kimani Ffriend no es la solución a todos los problemas del Fuenlabrada, pero es el estilo de  jugador que mucha de la parroquia del Fernando Martín reclama desde hace unos meses.

Tiene la experiencia y la inteligencia sobre la pista suficientes para poder rendir desde ya, sin grandes procesos de adaptación, imposibles a estas alturas. 

En la página web de Court Side, hay partidos de Kimani Ffriend disponibles para descargar. 

Zona de prensa. Baloncesto Fuenlabrada 65-80 Triumph Lyubertsy

Rueda de prensa de Porfirio Fisac, entrenador del Mad-Croc Fuenlabrada:

Valoración del partido:

"El resúmen es claro, es un querer y no poder. Desde aquí quiero agradecer el esfuerzo de mis jugadores para traer a un club humilde y sencillo a poder disputar un partido de esta entidad. En cuanto al partido, nos han podido la ansiedad, los nervios, las ganas...y esto que en el baloncesto suele ser positivo, hay momentos en los que la tranquilidad y la falta de presión conlleva que estés más acertado. Creo que mis chicos hoy han estado con demasiadas ganas e ilusión en conseguir un hito histórico. Ellos han estado muy centrados, con mucho equilibrio y nosotros siempre a remolque, nunca hemos estado realmente metidos dentro del partido." 

¿Qué crees que faltó hoy? Rebote, puntería...

"Somos un equipo con carencias en este sentido, sobre todo con el tema del rebote en la primera parte. La llegada de Joseph nos puede dar un poco de ayuda en esto, pero hay que reconocer que lleva poquito tiempo, y luego pues tenemos tres jugadores ahí que son más 'cuatros' y no están tan acostumbrados a ese contacto físico cerca del aro, pero lo están intentando por todos los medios. Yo creo que la ansiedad es muchas veces la que te lleva a fallar estos tiros, porque yo tengo muy buenos jugadores exteriores, con muy buena mano, que ahora mismo están desafortunados, pero es realmente por ese exceso de ganas de querer hacerlo, lo que hace que sus mentes estén un poco confusas, y tengan dudas, y la duda es un mal compañero en este baloncesto."

Por los foros se decía que tal vez no estés muy contento aquí en el club...

"Yo estoy encantado con el club, si el club me ha tratado divino...es el primer equipo que me ficha sin que yo ascienda, es el primer equipo que me lleva a esta categoría sin que yo haya logrado el ascenso deportivo, es la primera vez que me pasa en la historia, yo estoy encantado con el club, que se ha portado y se está portando muy bien conmigo, en todos los aspectos. Comulgo 100% con la filosofía de Ferrán, es el director técnico más cercano que he tenido nunca; confío 100% con el presidente y la filosofía que tiene del club; y comulgo 100% con que la cantera es el paso siguiente de este equipo. Estoy encantado en este club, de verdad.

¿Da rabia quedarse tan cerca?

"Sí, siempre las circunstancias éstas te llevan a que te guste escribirlo con letras de oro, pero al final ha sido con letras de bronce. Por lo menos hemos intentado hasta el último momento estar aquí, con las circunstancias que ha pasado este equipo a lo largo del año. Repito que muy orgulloso de los jugadores que tengo, muchas gracias por traerme a poder jugar este partido, y me siento muy orgulloso de ellos. Es un grupo en el que creo ciegamente."

Rueda de prensa de Vasily Karasev, entrenador del Triumph Lyubertsy

Valoración del partido (Vasily Karasev, entrenador):

"Lo primero de todo, estoy muy contento por llegar a la Final Four. Después de la derrota en Moscú, le dimos dos días libres al equipo, y tratamos de jugar aquí muy agresivos, con presión en toda la pista...gran trabajo. Sé que Fuenlabrada tuvo un calendario muy difícil, volar desde Moscú y el día siguiente jugar un partido de liga española...lo lamento por ellos, pero esto es así. Hoy hemos estado más frescos y más agresivos."

Valoración del partido (Dimitri Kulagin, jugador):

"Creo que era un partido muy importante para nosotros. Quizá era nuestra última oportunidad para ganar algo esta temporada, y en Europa...teníamos que jugar duro, y estoy contento porque vamos a jugar la Final Four." 

Tras esto, Karasev interrumpe a su jugador, en tono divertido, y añade: "Bueno, también podemos ganar el campeonato ruso, pero va a ser un poquito complicado para nosotros, tenemos que ganar al CSKA, Khimki, Unics...pero lo intentaremos"

¿Esperabas esta actuación hoy del Fuenlabrada?

"Creo que no estaban tan frescos como nosotros, ya he dicho por qué. Nosotros tuvimos un solo vuelo, dos días de descanso...pero Fuenlabrada jugó hace dos días un partido muy duro en la liga española y por eso no estaban tan frescos. Han luchado, pero...a nosotros nos pasó lo mismo con el segundo partido, volar de vuelta, jugamos cansados, sin la energía suficiente, pero aquí..."

Cómo se explica la diferencia en rebotes entre Triumph y Fuenlabrada  (44 a 27)

Karasev: "Si nuestro base coge 7 rebotes...creo que es suficiente. Más energía, más frescos..."

Kulagin: "Mira la estadística de triples...ellos han fallado muchos tiros, hemos podido coger rebotes"

Como valoras el llegar a la Final Four, ganar un tercer partido en España, sobre todo teniendo en cuenta la juventud de la plantilla, con Kulagin con 19 años, Karasev con 18...jugadores muy jóvenes pero que están preparados para jugar partidos difíciles.

"Eso me hace muy feliz, porque en muchos equipos rusos, no encuentras a jugadores jóvenes. En nuestro equipo tenemos a un montón de jugadores jóvenes, realmente jóvenes: dieciocho años, diecinueve, veinte, veintiuno...y son capaces de jugar a alto nivel ya mismo, en este momento, con esa edad...Nosotros les hemos dado esa oportunidad, nuestro club les ha dado esa posibilidad. Creo que este es el futuro de nuestra selección nacional."

Declaraciones de Mike Hall, jugador del Mad-Croc Fuenlabrada

-Mike, momentos difíciles para el equipo, ¿no?

+Terribles.

-¿Y para tí personalmente?

+He dado todo lo que tenía, toda mi energía, toda la pasión que tengo la he puesto en la pista, porque esto era un partido de eliminación. Quiero ganar cada partido que juego, tenemos seis semanas muy importantes para el equipo...pero lo de esta noche ha sido realmente triste.

-El equipo ya demostró en los primeros partidos que estuviste aquí que puede hacer las cosas bien, que puede ganar partidos...¿tienes confianza en volver a ese camino?

+Tenemos todo lo que necesitamos para ganar. Somos un gran equipo, con grandes jugadores, con grandes aficionados...pero necesitamos cambiar algo muy rápidamente.

-¿Qué crees que es lo que le está pasando al equipo?

+No lo sé. Todo lo que sé es que yo puedo venir aquí cada día y trabajar duro, y esperar que el resto del equipo me siga y haga lo mismo. Es la única manera de arreglarlo, trabajar duro.

-¿Cómo está el vestuario después de tantas derrotas?

+No sé, los chicos están decepcionados, pero tenemos que cambiar algo en la pista.

Historias del March Madness: Lamar Cardinals

La vida es a veces una montaña rusa. El baloncesto lo suele ser también. El March Madness y la NCAA son una con muchos loopings y tirabuzones. Muchos.

El pasado 22 de Febrero, los Lamar Cardinals perdían por 62-52 ante la Universidad de Stephen F.Austin, rankeada en el puesto 202 por la propia NCAA. Era un partido de liga regular de la modesta conferencia Southland, pero por la reacción de su entrenador tras el encuentro parecía mucho más que eso. 

Knight, en acción. Foto: Oregon Live

"Habitualmente tienes a uno o dos jugadores que son un problema. Nosotros tenemos una plaga de tíos muy difíciles de entrenar". Con esta dureza se expresó en la rueda de prensa Pat Knight, entrenador de los Cardinals e hijo de Bob Knight, tres veces campeón de la NCAA con Indiana. Knight, que afronta su primer año al frente del banquillo de Lamar, no dejó títere con cabeza: "es el peor grupo de seniors con el que he estado relacionado nunca". Su cabreo era tal que llegó a asegurar que sus jugadores estaban "robando dinero" con la beca deportiva que les concedía la universidad.

Le molestaba especialmente la actitud de su equipo sobre la cancha: "no tienen corazón, nunca he estado cerca de un grupo como este, ni uno solo de ellos es capaz de levantarse". Más que de levantarse, ninguno de ellos era capaz de tirar, a tenor de las estadísticas. 28% en tiros de campo, 7% en triples, y una pasmosa incapacidad para aprovechar las 18 pérdidas del rival. Pero los Cardinals se levantaron.

Después de ese partido, ganaron los tres últimos de la liga regular: a domicilio ante Sam Houston State y Texas State, y en casa contra McNeese State. 

Después, los cuartos de final del torneo de la Southland contra Northwestern State. Al día siguiente, la revancha. Semifinales del torneo de conferencia contra el equipo que abrió la caja de pandora, Stephen F.Austin; victoria. Y por último, barrieron en la final de nuevo a McNeese State; 70-49 y estaban en el March Madness por sexta vez en su historia ('79, '80, '81, '83 y '00). 

Los micrófonos buscaron a Knight rápidamente, y él respondió: "los lancé debajo de un autobús que yo mismo conducía, y ellos salieron ahí fuera y ganaron seis seguidos para conseguir ir al March Madness. Estos chicos van a ser siempre algo especial para mí". También habló ante la prensa el base Anthony Miles, que afirmó que "todo se trata de dejar un legado". Según Miles, esa ha sido siempre la idea que les ha inculcado su entrenador: "decidimos que queríamos ser el equipo que trajese de vuelta el baloncesto de Lamar, nos mantuvimos concentrados y lo conseguimos".

El miércoles se estrenarán en el Madness a las 12 de la noche, hora española. Lo harán ante Vermont, ganador de la America East, y en juego estará enfrentarse en la 2ª ronda a la potente North Carolina. 

Las historias de cinderellas generalmente se construyen alrededor de grupos unidos, entrenadores carismáticos y cercanos, y buenos chicos que se ganan el corazón de todos. Quizá los 'rebeldes' Cardinals le den una nueva vuelta de tuerca al concepto. 

Knight, celebrando el título de la Southland. Foto: Fox Sports.